Das Neandertal, benannt nach dem Kirchenmusiker Joachim Neander, war einst eine romantische Felsenschlucht der Düssel vor den Toren der heutigen Landeshauptstadt. 1856 stießen Arbeiter dort bei der Sprengung von Felsen in der Feldhofer Grube auf 16 Knochenreste eines Menschen und gaben sie Johann Carl Fuhlrott. Dieser dachte, es eine fossile Menschenform. Aber es ist der Homo neanderthalensis.

Viele denken: Wilde Männer waren nackt, stark behaart, konnten nicht sprechen und trugen Keulen bei sich. Heute kennt man die Holzspeere der Neandertaler und auch sorgfältig bearbeitete Steinspitzen, die als Projektile dienten. Als Kleber benutzten Neandertaler aufwendig hergestelltes Birkenpech oder andere organische Klebstoffe. Pfeil und Bogen sind erst gegen Ende der Eiszeit nachweisbar.

Zahnzwischenräume zahlreicher Neandertalergebisse weisen Putzrillen auf. Putzrillen in den Zahnzwischenräumen kennen wir inzwischen von Neandertalern aus ganz Europa. Sie sind durch die regelmäßige Benutzung kleiner Stäbchen oder silikatreicher Grashalme bei der Zahnpflege entstanden.

das Putzen die Rille = die Putzrille

Manche Skelette weisen schwerste Verletzungen auf, die verheilt sind, aber den Frühmenschen stark behindert haben müssen. Schon der Erstfund aus dem Neandertal weist einen schlecht verheilten Bruch des linken Unterarmes auf, der nur noch stark eingeschränkte Bewegungen ermöglichte. Dadurch ist der linke Arm verkümmert. Trotzdem ist der Mann alt geworden. Andere Funde aus Krapina (Kroatien) oder Shanidar (Irak) weisen noch weit schwerere Verletzungen bis hin zu Amputationen auf. Diese Individuen waren zum Überleben auf Unterstützung durch die Gruppe angewiesen, in der sie lebten.

Die Lebenserwartung lag bei 30 bis 40 Jahren. Zwischen Neandertalern und frühen modernen Menschen gab es keinen Unterschied in der Lebenserwartung; sie wurden selten älter als 40.

Es handelt sich um ein Verfahren, Steinwerkzeuge herzustellen. Diese Technik der Steinbearbeitung erscheint erstmals vor 200.000 Jahren und ist von Neandertalern bis vor 40.000 Jahren benutzt worden. Sie bauten sogenannte Kernsteine planvoll ab und waren dadurch in der Lage, das Material für ihre Werkzeuge nach der gewünschten Größe und Form auszuwählen. Benannt wurde diese Technik nach dem Fundort Levallois-Perret bei Paris.

Nein, Neandertaler hatten das größere Gehirn - mit durchschnittlich 1500 Kubikzentimetern. Diesen Umstand haben Vertreter eines archaischen Neandertalerbildes gern verschwiegen. Allerdings ist die Hirngröße allein kein direkter Gradmesser für Intelligenz. Beim modernen Menschen haben Frauen im Durchschnitt ein Gehirn von 1245 Kubikzentimetern, bei Männern sind es durchschnittlich 1375 Kubikzentimeter. Der französische Nobelpreisträger Anatole France hatte mit 998 Kubikzentimetern ein unterdurchschnittlich großes Gehirn.

Ja, ein Vergleich mit ihrer rekonstruierten DNS zeigt, dass moderne Europäer rund vier Prozent Neandertalergene in sich tragen. Im Jahr 2010 konnten Paläogenetiker unter der Leitung von Svante Pääbo erstmals nachweisen, dass Neandertaler und moderner Mensch sich vermischt haben.

Die aufwendige Rekonstruktion des Genpools der Neandertaler aus fossilen Fragmenten der Zellkern-DNS belegen, dass Europäer noch heute bis zu vier Prozent Neandertalergene in sich tragen. Damit konnte die anderslautende Interpretation von Untersuchungen an der weniger aussagekräftigen mitochondrialen DNS widerlegt werden.