Die Sängerin Nena stieg mit der Neuen Deutschen Welle zur Kultfigur auf, konnte sich aber im Unterschied zu den meisten NDW-Künstlern langfristig im Musikgeschäft etablieren.

Mit bürgerlichem Namen heißt Nena Gabriele Susanne Kerner. Sie wurde jedoch schon als Kind Nena gerufen, da sie während eines Spanienurlaubes von den Einheimischen immer „Niña“ (Mädchen) genannt wurde. Die gebürtige Hagenerin brach das Gymnasium ab und machte eine Lehre zur Goldschmiedin. Bescheidene erste Erfolge als Sängerin feierte sie mit der Band „The Stripes“, deren Gitarristen sie in einer Diskothek kennengelernt hatte.

1981 zog Nena mit ihrem damaligen Freund Rolf Brendel nach West-Berlin und gründete mit ihm und weiteren Musikern (unter anderem mit dem späteren Produzenten Uwe Fahrenkrog-Petersen und Carlo Karges) die Band „Nena“.

Die erste Single „Nur geträumt“ verkaufte sich nach einem Auftritt in der Fernsehsendung „Musikladen“ recht gut. Als zweite Single erschien 1983 „99 Luftballons“, die ein Riesenhit wurde und von der Sängerin sogar noch einmal in englischer Sprache eingesungen wurde. Trotz eines beeindruckenden Steckbriefs mit mehreren megaerfolgreichen Singles und Alben löste sich die Band jedoch 1987 auf.

Daraufhin startete Nena eine Solokarriere, die sie durch verschiedene Höhen und Tiefen führte. Wirklich erfolgreich wurde die Sängerin erst wieder 2005, wozu auch ein Duett mit der britischen 80er-Jahre-Ikone Kim Wilde und die Titelmelodie zum Serienerfolg „Verliebt in Berlin“ beitrugen.

Drei Jahre lang begleitete die Sängerin als Coach die Musikshow „The Voice of Germany“. 2014 dann der Ausstieg, Nena wollte sich ihrem neuen Album und zwei Buchprojekten widmen. Ab Februar 2017 ist sie gemeinsam mit Tochter Larissa Coach bei „The Voice Kids“.

Nena hat aus zwei Beziehungen insgesamt fünf Kinder und lebt in Hamburg. Sie ist Anhängerin des indischen Philosophen Osho und praktiziert dessen Dynamische Meditation. 2007 gründete die Sängerin die „Neue Schule“ in Hamburg-Rahlstedt, die als erste Schule in Deutschland nach dem demokratischen Sudbury-Modell unterrichtet. Nenas Lebensgefährte Philipp Palm leitet die Schule.