Kaiser Wilhelm II. nannte ihn den „Dümmste aller Süddeutschen“.

Als Ferdinand Graf von Zeppelin Ende des 19. Jahrhunderts der kaiserlichen Regierung den Plan für ein Luftschiff vorlegte, winkte eine Expertenkommission ab.

Ferdinand von Zeppelin wurde vor 175 Jahren am 8. Juli 1838 in Konstanz geboren. Als 15-Jähriger kam er nach Stuttgart aufs Polytechnikum, dann in die Militärschule nach Ludwigsburg.

Am Bodensee arbeitete Zeppelin mit Ingenieuren am Prototyp: ein lenkbaren Luftfahrzeug. Mit Propellern soll es manövrieren.

Das „Luftschiff Zeppelin 1“ (LZ 1) hob am 2. Juli 1900 erstmals ab. Technische Probleme zwangen zur Notlandung. Die Idee funktionierte aber prinzipiell. Da musste sogar der Kaiser Abbitte leisten und heftete dem Grafen ein halbes Jahr später den Roten Adlerorden Erster Klasse an die Brust.

Ein weiteres Unglück erwies sich als Segen: 1908 kam es zur Bruchlandung des LZ 4 bei Echterdingen in der Nähe des heutigen Stuttgarter Flughafens. Der Vorfall löste eine Welle der Solidarität bei den Deutschen aus. Geld wurde gesammelt. Am Ende belief sich die Zeppelinspende auf mehr als sechs Millionen Mark.

1 533 880 €

Die Deutsche Luftschifffahrts AG transportierte auf mehr als 1500 Fahrten rund 34.000 Menschen, nix ist passiert. Die kleineren, leichteren Flugzeuge waren die Konkurrenz. Der Graf wollte bis zu seinem Tod weiterarbeiten. Er starb 1917, vor dem Ende des Ersten Weltkrieges.

Zeppeline sollten noch 20 weitere Jahre am Himmel aufsteigen. 1924 wurde der erste in die USA ausgeliefert (Flugzeit: 81 Stunden), fünf Jahre später gab es die erste und einzige Erdumrundung. Es fanden sogar Linienflüge nach New York und Rio de Janeiro statt.

Die Katastrophe der „Hindenburg“, als 1937 ein Zeppelin bei der Landung in Flammen aufging, bedeutete allerdings das Ende dieser Ära. Zu Werbezwecken und als Touristenattraktion sind Nachfolgemodelle bis heute in verschiedenen Regionen Deutschlands unterwegs. Die Hoffnung, die Luftschiffe gewinnbringend für Schwertransporte einsetzen zu können, hat sich nicht erfüllt.