French Grammar Explained /
The passive
As-tu entendu les informations ?
*yawn* Mmh non, pourquoi ? Il y a encore une grève - a strike - en France ?
Non, la Joconde a été volée au Louvre dans la nuit !
C'est quoi la Joconde ?
Comment elle s'appelle en anglais...? La Mona Lisa ?
QUOI ?!
Ah ah ah ! Just kidding! C'est une blague mais puisque tu es maintenant attentif, parlons grammaire.
Un voleur a volé la Joconde.
In this example, it is clear that the subject is doing the action of the verb voler to the object.
La Joconde a été volée par un voleur.
In this example, we emphasize the object which was stolen by the subject.
Yet, the outcome in both cases is the same: la Joconde is stolen by a thief!
Euh...
Est-ce que tu connais la différence entre ces deux formes ?
There's a difference?
La première s'appelle la forme active, la deuxième la forme passive.
Je ne comprends pas quand utiliser la forme passive...?!
The passive form is used in four cases:
- When you do not know who the subject of the action is:
La Joconde a été volée.
The Mona Lisa was stolen (but we didn't know by whom).
- When the subject of the action if obvious:
La Joconde a été volée.
The Mona Lisa was stolen (obviously by a thief).
- When you do not want to name the subject of the action:
La Joconde a été volée.
The Mona Lisa was stolen, by the President of France (but we do not want to say it to the world).
- When you wish to emphasize or highlight something:
La Joconde a été volée.
The Mona Lisa was stolen and that's the most important info at the moment.
Okay, j'ai compris ! Ça a l'air très facile, je suis prête à pratiquer.
Attends ! Tu oublies un point essentiel : la formation du passif.
Un voleur a volé la Joconde.
To form the passive, you will always need the verb être.
La Joconde a été volée par un voleur.
The verb être is conjugated in the same tense as the initial verb: a volé, here ⇒ the passé composé.
Then the past participle of the verb is added in agreement with gender and number!
Les souris sont chassées par les chats.
La soupe a été mangée hier.
Les enfants sont envoyés à l'école à 6 ans.
Il n'est pas nécessaire de mentionner le sujet dans une phrase à la forme passive ! Lorsqu'il est utilisé, il doit être introduit par la préposition par.
La Joconde a été volée → par le voleur.