Spanish Grammar Explained /
Indefinido vs. imperfecto
Acabo de leer el título. ¿Seguimos con el pasado? ¿No te gusta mirar al futuro?
Sí, tranqui. ¿No te parece mejor aclarar tus dudas de una vez?
Bueno, bueno, si tú lo dices. Lo que sé es que se usa el imperfecto para procesos largos y el indefinido para procesos breves, ¿no?
¿Ves? Estás confundido.
¿Por qué?
La duración de una acción no importa cuando tratamos el contraste de imperfecto e indicativo. Así que, por ejemplo, tanto el imperfecto como el indefinido puede ser utilizado para hablar de procesos breves. Mira:
INDEFINIDO | | IMPERFECTO |
Desayuné en 2 minutos. | ≠ | A las 9:00 a. m. estaba desayunando. |
Llegué al trabajo en una hora. | ≠ | Cuando trabajaba, iba al trabajo en auto. |
La reunión duró 10 minutos. | ≠ | Ayer a las 5:00 p. m. tenía una reunión. |
¿Y esto por qué es así?
Nunca debes guiarte por cuánto tiempo dura la acción.
¿Entonces?
Lo importante es si, desde el presente, estamos hablando de un proceso completo (indefinido) o solo de una parte de ese proceso (imperfecto) del pasado. ¿Cuál es el proceso y cuál es la parte de ese proceso en las oraciones anteriores?
Pues, en la primera, el proceso es desayunar y la parte es la hora (9:00 a. m.). En la segunda el proceso es llegar al trabajo y la parte es ir al trabajo. Y en la tercera, el proceso es la reunión y la parte es la hora (5:00 p. m.)
¡Exacto! Es como si nos situáramos dentro de ese proceso. En las oraciones con indefinido...
Esas son muy fáciles porque todo es un proceso completo, con una duración total, y no hay partes.
¡Eso es! Por eso da igual si hablamos de un proceso breve o largo. Da igual si es un segundo, un año, dos días o tres veces porque todo eso son acciones completas.
¿Eso quiere decir que las acciones con imperfecto no son acciones completas?
No, para nada. Claro que son completas. Pero la magia del imperfecto es la de poder situarnos "dentro" de lo que pasó, observando, como dentro de un museo, todas las partes que componen una acción. Con el indefinido nos situamos "después".
INDEFINIDO | | IMPERFECTO |
Estudió Derecho 3 años. | ≠ | En 2020 estudiaba Derecho. |
Daniel estuvo viviendo en las islas Seychelles por 5 años. | ≠ | En 1990 vivía en las islas Seychelles. |
Anoche estuvimos jugando hasta muy tarde. | ≠ | Anoche estábamos jugando en el jardín. |
Ok, pero no me parece que "anoche" sea un proceso largo, por ejemplo.
Bueno, quizás cuando lo dices quieres que la otra persona entienda que fue durante mucho tiempo.
¿Entonces cómo voy a saber cuál usar?
Eso dependerá de cuál sea tu intención. No son matemáticas.
En general, hay que tener en cuenta si nos interesa o no hablar de la duración total de un proceso.
- Ayer trabajé todo el día. / Ayer trabajaba todo el día.
- El viernes estuvimos cenando hasta muy tarde. / El viernes cenábamos hasta muy tarde.
- Estuve en México tres días. / Estaba en México tres días.